Si te preguntas qué es un ladyboy en Tailandia y cómo reconocerlos, has llegado al artículo adecuado. En esta guía sobre ladyboys en Tailandia voy a intentar explicar qué significa realmente el término, cómo los ve la sociedad tailandesa y también responder a algunas de las preguntas que probablemente te hagas si vas a viajar a Tailandia.
Todo ello, eso sí, con un poco de sentido del humor, que tampoco estoy escribiendo una tesis doctoral.
¿Qué es un ladyboy en Tailandia?
En Tailandia se utiliza la palabra ladyboy para referirse a mujeres transgénero y a personas nacidas con sexo masculino que tienen una identidad o expresión de género femenina. En el idioma tailandés se utiliza el término «kathoey».
La palabra ladyboy está formada por dos palabras en inglés: lady, que significa señora o mujer, y boy, que significa chico o muchacho.
Los ladyboys forman parte visible de la sociedad tailandesa y puedes encontrarlos prácticamente en todos los ámbitos: trabajando en tiendas, restaurantes, hoteles, televisión, espectáculos, recursos humanos, etc.
A diferencia de lo que mucha gente piensa, ser ladyboy no significa dedicarse a la prostitución ni trabajar en un espectáculo drag queen. Es una identidad o expresión de género y cada persona vive su identidad de una manera diferente.
¿Por qué hay tantos ladyboys en Tailandia?
Esta es probablemente una de las primeras preguntas que se hace mucha gente cuando visita Tailandia.
La respuesta corta es que no sabemos realmente que haya “más” mujeres trans en Tailandia que en otros países. Lo que sí ocurre es que los kathoey tienen una visibilidad bastante mayor en la sociedad tailandesa que las mujeres trans en muchos otros países.
Puedes encontrarlos trabajando en prácticamente cualquier sector y, al tener una presencia pública visible, un viajero puede tener la sensación de que hay ladyboys por todas partes.
También hay que tener en cuenta que Tailandia es un país muy turístico y que en sectores de la farándula, especialmente en Bangkok, Pattaya y Phuket, han dado mucha visibilidad a los ladyboys.
👉Si quieres entender mejor algunos conceptos de la cultura tailandesa, te recomiendo leer esta guía sobre qué significa “sabai” en Tailandia.🔗
¿Cómo saber si es un ladyboy en Tailandia?
A simple vista puede resultar difícil reconocer a un ladyboy, especialmente si nunca has viajado a Tailandia. Y más aún si es de noche, está al otro lado de la calle o has tomado alguna copa de más.
Algunas personas se fijan en detalles como la nuez, la voz o ciertos rasgos físicos. Sin embargo, ninguno de estos aspectos es un método fiable, ya que algunas mujeres trans pueden haberse sometido a tratamientos o cirugías que hacen muy difícil distinguirlas a simple vista.
También hay que destacar que, en general, los tailandeses suelen tener menos vello corporal y menos barba que los occidentales. Por ello, la ausencia de barba o de pelo corporal tampoco es un indicador fiable.
La única forma de saberlo con certeza es a través de la propia persona o de su documentación oficial. Actualmente, en Tailandia las personas trans no pueden cambiar legalmente el sexo registrado en sus documentos de identidad o pasaportes.
Eso sí, no te recomiendo que vayas por Bangkok pidiendo el documento de identidad a todo el mundo cuando te entren dudas, porque podrían tomárselo a broma o enfadarse.
También es habitual encontrar ladyboys en aplicaciones de citas como Tinder. Si utilizas este tipo de apps durante tu viaje, conviene leer bien los perfiles y evitar hacer suposiciones basadas únicamente en las fotografías.
Aún recuerdo cuando, hace ya unos cuantos años, dos amigos vinieron a verme a Tailandia. Era su primera vez en el país y estábamos caminando por Bangkok cuando uno de ellos me dijo:
“Oye, mira qué mujer más guapa”.
Yo le contesté:
“Sí, es guapa… pero ¿estás seguro de que es una mujer?.
Operaciones de cambio de sexo en Tailandia
Tailandia es uno de los países más famosos por las operaciones de cambio de sexo, especialmente en Bangkok. El país cuenta con hospitales y clínicas especializadas que reciben pacientes de todo el mundo y realizan diferentes tipos de operaciones, como vaginoplastias, cirugía facial o aumento de pecho.
Gracias a su experiencia y a unos precios más baratos que en Europa o Estados Unidos, Tailandia se ha convertido en un destino muy popular para este tipo de cirugías. Por eso, también recibe a muchas mujeres trans de otros países, como Filipinas o Malasia.
¿Cómo ve la sociedad tailandesa a los ladyboys?
La presencia de los ladyboys y de la comunidad LGBTQ+ en Tailandia ha crecido mucho en los últimos años. Se pueden ver cada vez más en la televisión, el cine, Instagram y Youtube, lo que ha ayudado a que sean más conocidos y aceptados en la sociedad.
Aunque en Tailandia existe una mayor aceptación social de la diversidad de género que en muchos otros países asiáticos, todavía persisten actitudes conservadoras relacionadas con los roles tradicionales de género. Los ladyboys pueden enfrentarse a prejuicios, discriminación o estigmatización, especialmente en determinados entornos laborales y familiares y en zonas más tradicionales del país.
En algunas familias, especialmente en las de origen chino-tailandés y más tradicionales, la presión familiar puede ser mayor. La importancia que históricamente se ha dado al hijo varón como continuador del apellido, de la familia o del negocio puede hacer que algunos jóvenes LGBTQ+ tengan más dificultades para salir del armario.
La situación ha evolucionado mucho, pero todavía existen diferencias entre la imagen internacional de Tailandia y la experiencia cotidiana de algunas personas ladyboy.
Tailandia y los derechos LGBTQ+
En Tailandia, algunas empresas utilizan expresiones como “LGBTQ+ employees” o “we are serious about DEI (Diversity, Equity and Inclusion)” para mostrar que apuestan por un entorno laboral LGBTQ+-friendly e inclusivo, en el que todos los empleados tengan las mismas oportunidades.
Eso sí, que una empresa utilice este tipo de mensajes no significa necesariamente que todo funcione bien dentro de la organización. Lo digo también por propia experiencia: en España trabajé para una empresa holandesa que tenía banderas LGBTQ+ por toda la oficina y hacía mucho énfasis en la diversidad y la inclusión, pero, en otros aspectos, el trato hacia los trabajadores dejaba bastante que desear.
Por eso, una cosa es la imagen que una empresa proyecta hacia fuera y otra muy diferente es cómo trata a sus empleados en el día a día.
Esto no significa que todos los problemas hayan desaparecido, pero sí muestra cómo está evolucionando la sociedad tailandesa en cuestiones relacionadas con la diversidad sexual y de género.
¿Qué es un tom boy en Tailandia?
Los tom boy, conocidos simplemente como tom en Tailandia, son mujeres que suelen adoptar una apariencia o una forma de vestir tradicionalmente masculina. Es habitual que lleven el pelo corto y tengan un estilo más “masculino”.
Un tom no tiene por qué ser un hombre trans. Normalmente se identifica como mujer, aunque su expresión de género sea más masculina. Tampoco significa necesariamente que sea lesbiana, aunque el término tom se utiliza habitualmente dentro de las relaciones entre mujeres.
Ladyboys y barrios rojos de Tailandia
Cuando se habla de ladyboys en Tailandia, es inevitable que aparezca el tema de los conocidos barrios rojos.
En zonas de ocio nocturno de ciudades como Bangkok, Pattaya o Phuket puedes encontrar bares, espectáculos y locales dirigidos a todo tipo de público. Algunos de estos locales cuentan con ladyboys entre sus trabajadores o artistas.
Pero es importante separar una cosa de la otra: ser ladyboy o mujer trans no significa trabajar en un barrio rojo.
De hecho, reducir a los ladyboys a los espectáculos nocturnos o a la prostitución es uno de los mayores estereotipos que existen sobre ellos. Como hemos visto antes, puedes encontrar personas kathoey trabajando en todo tipo de profesiones.
📖 Un libro que recomiendo para entender que es un ladyboy
Hace más de diez años me regalaron el libro Ladyboys: The Secret World of Thailand’s Third Gender, de Susan Aldous y Pornchai Sereemongkonpol, y es un libro que recomiendo si quieres conocer mejor la realidad de las personas trans en Tailandia.
Eso sí, está escrito en inglés y no hay traducción al español. Si te interesa leerlo, puedes comprar Ladyboys: The Secret World of Thailand’s Third Gender en este enlace de Amazon 📖.
El libro cuenta historias reales de diferentes personas, desde su infancia y juventud hasta su vida adulta, y muestra sus experiencias, relaciones, familias y dificultades.
Entre ellas está la historia de Nong Toom, con quien coincidí en el Canal 7 de Tailandia, durante los combates de Muay Thai que se celebran cada domingo en Bangkok.
«Nong Toom» o Parinya Charoenphol tiene una historia que fue llevada al cine en la película The Beautiful Boxer, que ella misma protagonizó. Aquí puedes ver la película completa en YouTube. Está en tailandés, pero puedes activar los subtítulos en español.
Preguntas frecuentes sobre los ladyboys en Tailandia
¿Qué significa ser un ladyboy?
Ladyboy es un término utilizado principalmente por extranjeros para referirse a mujeres trans y a personas con una identidad o expresión de género femenina nacidas con sexo masculino. En Tailandia también se utiliza el término kathoey.
¿Cómo se llaman los ladyboys en Tailandia?
El término tailandés más conocido es kathoey (กะเทย). Sin embargo, ladyboy es una palabra muy extendida en inglés y utilizada habitualmente en el sector turístico.
¿Por qué hay tantos ladyboys en Tailandia?
No se puede afirmar que Tailandia tenga necesariamente un porcentaje mayor de personas trans que otros países. Lo que sí destaca es la visibilidad social de los kathoey, especialmente en las grandes ciudades y en las zonas turísticas.
¿Es aceptada la homosexualidad en Tailandia?
En enero de 2025, Tailandia reconoce legalmente el matrimonio entre personas del mismo sexo.
¿En qué país hay más ladyboys o mujeres transgénero ?
No existe una clasificación mundial fiable que permita afirmar qué país tiene más personas trans o ladyboys. Las estadísticas y las definiciones utilizadas varían mucho de un país a otro.
Sobre la información de este artículo
Para escribir este artículo me he documentado a través de diferentes fuentes y publicaciones. Además, durante mi tiempo viajando y viviendo en el país, he tenido la oportunidad de hablar personalmente con tailandeses para conocer de primera mano sus experiencias, opiniones y puntos de vista.
Soy Edu Bergo y desde 2013 viajo por Tailandia cada año. He vivido en lugares como Chiang Rai, Bangkok y Phuket, y esta web nació para ayudarte a descubrir el país con consejos reales. Aquí comparto lo que me hubiera gustado saber en mis primeros viajes.