En este artículo te explico que ver Isan (noreste de Tailandia), una de las regiones del país que suele pasar desapercibida y que representa una de las caras más auténticas de Tailandia.
He viajado varias veces por la región de Isan, Tailandia, incluyendo un viaje en moto recorriendo distintas provincias del noreste, y mi última visita regresando desde Laos, cruzando la frontera por Nong Khai para coger el mítico tren nocturno hacia Bangkok.
Isan en Tailandia
Isan (o Isaan) es la gran región del nordeste de Tailandia, formada por 20 provincias y situada en la frontera con Laos y Camboya.
Es la región más grande del país y también una de las más pobladas. Sin embargo, culturalmente es muy distinta al resto de Tailandia, ya que tiene una fuerte influencia de Laos. Esto se nota especialmente en la gastronomía, el idioma, las tradiciones e incluso en la forma de ser de la gente.
De hecho, muchas personas en Isan hablan un dialecto muy parecido al lao, además del tailandés estándar.
Históricamente, Isan ha sido considerada una de las zonas más humildes del país. Por eso, muchas personas emigran hacia Bangkok o el sur de Tailandia para trabajar en sectores como la hostelería, la construcción o el turismo.
Probablemente muchos de los tailandeses que has conocido trabajando en Phuket, Bangkok o Koh Samui son originarios de Isan.
Qué ver en Isan Tailandia:
Estas son algunas de las provincias y ciudades que más recomiendo.
No es una lista de “lo más famoso”, sino lugares que realmente creo que merecen la pena si quieres salir de la ruta típica de Tailandia.
Nong Khai: la puerta de entrada a Laos
Esta tranquila ciudad a orillas del río Mekong, frente a Vientiane (capital de Laos), combina el ritmo pausado de una localidad fronteriza con una marcada influencia laosiana.
Uno de los lugares más curiosos que ver aquí es el Sala Kaew Ku, un parque lleno de esculturas gigantes de inspiración budista e hinduista bastante surrealistas. Sinceramente, parece un sitio sacado de una película extraña.
También recomiendo caminar por el paseo junto al Mekong al atardecer, cuando salen los mercados nocturnos y puedes cenar comida local viendo Laos justo enfrente.
Qué ver en Nong Khai, Isan
- Sala Kaew Ku
- Paseo del Mekong
- Mercado nocturno Nong Khai Station Night Market (los sábados)
- Cruzar a Laos si haces ruta
Loei: una de las provincias más infravaloradas del noreste
Si buscas montañas, paisajes verdes y una Tailandia mucho menos turística, Loei es una de las mejores opciones dentro de la región de Isan Tailandia.
Uno de los lugares más interesantes es Chiang Khan, un pequeño pueblo a orillas del río Mekong con casas tradicionales de madera y un ambiente muy tranquilo. También recomiendo subir al Skywalk de Chiang Khan.
También destaca el Parque Nacional Phu Kradueng, uno de los más populares entre excursionistas tailandeses.
A nivel personal, Loei me parece una de las provincias con más potencial del noreste para quienes buscan naturaleza y cero turismo masificado.
Qué ver en Loei
- Chiang Khan
- Parque Nacional Phu Kradueng
- Phu Ruea National Park
- Vistas al Mekong
Udon Thani: buena base para explorar el noreste
Aunque mucha gente pasa rápido por aquí, Udon Thani es una ciudad bastante interesante y muy útil como base para explorar varias partes de Isan.
Tiene aeropuerto, buenas conexiones y bastantes restaurantes y mercados locales.
Uno de los lugares más espectaculares es el Mar de Lotos Rojos (Red Lotus Lake). La mejor época para visitar el Red Lotus Lake es de diciembre a febrero, cuando los lotos están en plena floración. De 6 am a 10 am.
También puedes visitar sitios arqueológicos como Ban Chiang, considerado Patrimonio de la Humanidad.
Qué ver en Udon Thani
- Red Lotus Lake
- Ban Chiang Archaeological Site
- Mercados nocturnos
- Templos locales
Khon Kaen: la gran ciudad del Isan
Si quieres una mezcla entre autenticidad y comodidad, Khon Kaen probablemente sea la ciudad más fácil para empezar a descubrir el noreste.
Es una de las ciudades más desarrolladas de Isan, con universidades, centros comerciales y mucha vida local.
No es el sitio más espectacular visualmente, pero funciona muy bien como base logística para explorar la región.
Además, aquí puedes probar bastante gastronomía local sin demasiada adaptación al turista extranjero.
Qué ver en Khon Kaen, Isan
- Templo Wat Nong Wang
- Lago Bueng Kaen Nakhon
- Mercados nocturnos: Khon Kaen Night Market y Bueng Kaen Nakhon Night Market (junto al lago)
Ubon Ratchathani: templos y naturaleza
Ubon Ratchathani suele pasar bastante desapercibida entre viajeros internacionales, pero es una de las provincias más interesantes del noreste.
Aquí puedes visitar el famoso Sam Phan Bok, conocido como el “Gran Cañón de Tailandia”, especialmente impresionante durante la temporada seca.
Otro sitio muy recomendable es el Wat Sirindhorn Wararam, famoso por su efecto fluorescente nocturno.
Qué ver en Ubon Ratchathani, Isan
- Sam Phan Bok
- Wat Sirindhorn Wararam
- Pha Taem National Park
- Mercados locales
Buriram: ruinas Khmer y mucha historia
Buriram es famoso por el fútbol y el circuito de MotoGP, pero esta provincia tiene muchísimo más.
Aquí se encuentra el impresionante Phanom Rung Historical Park, uno de los templos Khmer mejor conservados de Tailandia.
De hecho, cuando visité el Templo Phanom Rung me recordó bastante al Angkor Wat en Camboya, este lugar puede darte una idea bastante buena de ese legado histórico, pero prácticamente sin turistas.
Qué ver en Buriram
- Phanom Rung Historical Park
- Muang Tam Temple
- Chang Arena (Estadio de futbol)
- Circuito de MotoGP Tailandia
Surin: elefantes y cultura Khmer
Surin es bastante conocida dentro de Tailandia por su relación histórica con los elefantes. Cada noviembre se celebra el Surin Elephant Festival.
Aunque el famoso festival de elefantes tiene una parte turística, sigue siendo un lugar interesante para entender mejor la cultura de Isan.
Además, la influencia Khmer sigue muy presente aquí, igual que en Buriram.
Y sí, aviso: la comida aquí puede llegar a ser todavía más picante de lo normal.
Qué ver en Surin, Tailandia del nordeste
- Elephant Village
- Surin Elephant Festival
- Prasat Sikhoraphum
- Mercados locales
Nakhon Phanom: uno de los lugares más auténticos de Isan
Una de las ciudades que más me sorprendió del noreste fue Nakhon Phanom.
La provincia de Nakhon Phanom es una región de Tailandia muy tranquila, situada junto al Mekong y con pocos turistas extranjeros. También es un punto estratégico para cruzar a Laos por Thakhek.
El paseo junto al río es uno de los más agradables de toda la región y las vistas hacia Laos son mejores al atardecer.
Qué ver en Nakhon Phanom
- Paseo del Mekong
- Wat Phra That Phanom
- Mercado nocturno: Nakhon Phanom Walking Street
Nakhon Ratchasima: Phimai Historical Park
El Parque Histórico Phimai es uno de los templos jemeres mejor conservados de Tailandia, también con una fuerte influencia del Angkor Wat. Destaca su prang central y el entorno tranquilo, dentro de un parque muy bien cuidado que invita a pasear sin prisa.
Lo descubrí casi por casualidad en uno de mis viajes en moto por Isan, cuando vi la señal en la carretera que anunciaba el templo.
Provincia de Isan Tailandia: ¿cuántas hay?
Isan, la región del nordeste de Tailandia está formada por 20 provincias.
Udon Thani, Nong Khai, Loei, Nong Bua Lamphu, Khon Kaen, Kalasin, Maha Sarakham, Roi Et, Yasothon, Mukdahan, Sakon Nakhon, Nakhon Phanom, Bueng Kan, Amnat Charoen, Ubon Ratchathani, Sisaket, Buriram, Surin, Chaiyaphum y Nakhon Ratchasima (Korat).
Cada provincia de Tailandia dentro de Isan tiene personalidad propia. Algunas son rurales y apenas reciben turistas extranjeros, mientras que otras empiezan a hacerse más conocidas entre tailandeses.
👉Después de recorrer Isan, una de las mejores formas de seguir explorando la Tailandia menos turística es viajar al sur del país. No te pierdas la guía de Nakhon Si Thammarat, uno de los destinos más desconocidos de Tailandia.
La comida Isaan: probablemente la mejor de Tailandia
Muchos tailandeses dicen que la mejor comida del país viene de aquí.
Y sinceramente, estoy bastante de acuerdo.
Eso sí, prepárate para el picante.
Platos típicos que deberías probar:
- Som Tam (Papaya Salad)
- Larb
- Gai Yang
- Sticky Rice
- Sai Krok Isan
👉Si te apetece seguir descubriendo la gastronomía tailandesa, aquí tienes mi artículo con los platos que más recomiendo probar en el país.
¿Vale la pena visitar Isan?
Desde mi experiencia, sí.
Pero depende mucho del tipo de viaje que busques.
Te gustará si:
✅ Buscas autenticidad
✅ Te interesa la cultura local
✅ Quieres salir de la ruta típica
✅ Te gusta viajar lento
✅ Quieres ver una Tailandia menos turística
Quizás no sea para ti si:
❌ Buscas playas paradisíacas
❌ Quieres fiesta cada noche
❌ Solo tienes pocos días en Tailandia
❌ Prefieres destinos ultra preparados para turistas
Isan no es la región más famosa ni la más espectacular visualmente, pero probablemente sí una de las más interesantes para entender cómo es realmente Tailandia fuera de los lugares turísticos.
Preguntas frecuentes sobre Isan Tailandia
¿Qué es Isan en Tailandia?
Isan es la región del noreste de Tailandia, formada por 20 provincias y con una fuerte influencia cultural de Laos.
¿Cuál es la región más pobre de Tailandia?
Históricamente, Isan ha sido considerada una de las regiones más pobres o humildes del país.
¿Qué hacer en Isan Tailandia?
Nong Khai, Loei, Udon Thani, Ubon Ratchathani, Buriram, Surin y Nakhon Phanom son algunos de los mejores lugares que ver en Isan.
¿Cuándo se celebra el Surin Elephant Festival?
Se celebra cada año en noviembre, normalmente durante el tercer fin de semana del mes, en la provincia de Surin, Tailandia.
👉¿Buscas más destinos auténticos en Tailandia? Añade Chiang Rai a tu itinerario. 🔗 En la Guía de Chiang Rai te cuento los templos más espectaculares y los rincones más sorprendentes del Norte de Tailandia.
Soy Edu Bergo y desde 2013 viajo por Tailandia cada año. He vivido en lugares como Chiang Rai, Bangkok y Phuket, y esta web nació para ayudarte a descubrir el país con consejos reales. Aquí comparto lo que me hubiera gustado saber en mis primeros viajes.