Si te preguntas donde están los poblados de las Mujeres Jirafa Tailandia (Chiang Rai), en este artículo te explico mi experiencia visitando varias de esta tribus de Tailandia. Las llamadas «Mujeres Jirafa» de la tribu Long Neck Karen, también conocidas como Kayan.
Después de recorrer en moto durante dos meses el Norte de Tailandia y visitar varias poblados donde viven las mujeres jirafa Chiang Rai, también te explico cómo visitarlas de forma respetuosa y resuelvo algunas dudas comunes.
Durante mis viajes, siempre me ha picado la curiosidad por conocer pueblos remotos. He tenido la oportunidad de visitar el noreste de la India, Laos y el norte de Tailandia, y conocer sus costumbres.
Mujeres Jirafa: Una de las tribus de Tailandia
La primera vez que visité un poblado de las mujeres jirafa fue en Chiang Rai hace más de 10 años, en una excursión desde Chiang Mai. Por entonces no sabía nada sobre esta minoría étnica. En cambio, en mis siguientes viajes preferí ir por libre, y la experiencia fue más auténtica. Las mujeres de cuello de jirafa, también llamadas Paduang, hablan su propio idioma; muchas también saben tailandés, y las más jóvenes incluso hablan inglés.
Incluso para muchos tailandeses resultan exóticas: la mayoría solo las ha visto en películas o en reportajes. Es bastante común que la gente de Bangkok o de Phuket viaje al norte para conocer a estas tribus del Norte de Tailandia.
👉 Además de la visita a las tribus del norte, puedes organizar un recorrido más completo siguiendo este itinerario de 15 días por Tailandia
Cada vez que he visitado poblados de tribus mujeres jirafa Tailandia, he tenido la sensación de que están escondidas, y de que la visita se parece más a entrar en un zoo o en un museo humano que a un intercambio cultural.
¿Quiénes son las mujeres jirafa Chiang Rai, Tailandia?
Las mujeres Long Neck Karen pertenecen a la etnia Kayan. Son originarias de Myanmar (Birmania), y muchas llegaron a Tailandia como refugiadas en los años 80 debido a los conflictos armados en su país. Por esta razón, ahora viven en aldeas del norte, sobre todo en Chiang Rai, Mae Hong Son y zonas de Chiang Mai (conocidas como hilltribe villages en inglés).
Muchas no tienen la ciudadanía tailandesa. Son consideradas apátridas (stateless), ya que el gobierno tailandés no siempre les reconoce la nacionalidad. Esto limita mucho sus oportunidades, sobre todo a la hora de buscar trabajo o acceder a la sanidad.
¿Por qué llevan anillos o aros las Mujeres Jirafa Tailandia?
Aunque se les llama “anillos”, en realidad se trata de una espiral larga de latón que se enrolla manualmente alrededor del cuello. El proceso puede durar varias horas y el metal, además de ser duro, es bastante pesado: un set completo puede llegar a pesar unos 10 kilos. Algunas mujeres también llevan espirales en los brazos y las piernas.
En total, el conjunto tradicional completo lleva:
- Una espiral principal para el cuello,
- Otra más ancha que rodea los hombros,
- Y una pequeña espiral adicional colocada en ángulo recto.
Pero muy pocas mujeres llevan este set completo hoy en día.
Para evitar molestias y heridas por el roce del latón con la piel, muchas se colocan trozos de tela debajo.
¿Realmente les estira el cuello?
Aquí va un mito muy común: los anillos no estiran el cuello. Lo que hacen es presionar hacia abajo la clavícula y las costillas superiores, lo que da la ilusión óptica de un cuello más largo. Hay quienes creen que no pueden moverse bien, que tienen que beber con pajita o que no pueden mirar hacia arriba… pero todo eso es falso. De hecho, muchas niñas que llevan los anillos juegan al voleibol sin problema.
¿Por qué empezaron a usarlos?
La historia de que los anillos servían para protegerse de mordeduras de tigre, por ejemplo, suena bien para un tour, pero casi seguro es falsa.
Hay otras teorías más lógicas (aunque nada está 100% confirmado porque la cultura kayan no tiene registros escritos), como por ejemplo:
- Era una forma de guardar sus joyas fundidas, llevándolas encima para evitar robos.
- Los anillos ayudaban a identificar a las mujeres kayan y evitar que fueran raptadas por otras tribus.
- Según la leyenda, las kayan son descendientes de la Madre Dragón “Ella”, y los anillos son un símbolo de estatus y belleza.
- Era una especie de competencia estética entre tribus, para destacar a sus mujeres.
¿Dónde ver a la mujeres cuello jirafa?
Estas mujeres viven en zonas rurales, a veces difíciles de acceder. Algunas carreteras no están asfaltadas y, si vas en moto como hice yo, prepárate para curvas, barro y tramos complicados si ha llovido. Te recomiendo usar una moto de mínimo 150cc, guantes y chubasquero.
Uno de los poblados que más me sorprendió fue Kayan Taryar, en la provincia de Mae Hong Son. Para llegar hasta allí hay una bajada muy pronunciada, así que ten cuidado si vas en moto (yo me resbalé y me caí… un despiste, pero por suerte no fue grave). Justo después de la bajada de tierra verás un campo de refugiados y tienes que girar a la izquierda y seguir el camino. No es sencillo conducir por ahí en moto.
Me paré un rato a hablar con los militares tailandeses del campo de refugiados birmanos. Justo en ese punto debes girar a la izquierda para acceder al poblado de las mujeres jirafa.
“Después de días viajando en moto haciendo el Mae Hong Son Loop y desviándome por caminos off-road, volvía a tener la sensación de haber llegado al culo del mundo.”
Lo bueno es que no te cobran entrada para para ir al pueblo de Kayan Taryar, y pude pasar un buen rato charlando con algunas de ellas. Las más jóvenes hablan un poco de inglés, y las mayores, algunas se defienden en tailandés.
En estos pueblos viven principalmente del turismo. Venden souvenirs, postales, pulseras y ropa. En algunos lugares te cobran hasta 600 baht por la entrada, mientras que en otros no te piden nada. Es curioso cómo cambia de un sitio a otro.
Listado de algunas de poblados de las mujeres jirafa que he visitado (con enlaces al google maps):
- Long Neck Karen Village – Chiang Rai: es una de las más accesibles.
- Long Neck Village – Karen Ethnic – Chiang Rai (Thasut): algo más remota, pero auténtica.
- Kayan Taryar (Long Neck Karen Village) – Mae Hong Son: experiencia cercana, sin entrada, y muy recomendable. Difícil de llegar en moto.
- Huay Pu Keng – Kayan Village
- Long-necked Karen Village – Mae Hong Son
- Long Neck Karen Village – Pai: cerca de Pai, donde te cobran 100 baht.
💬 Consejo importante:
«Y sobre todo, que no te estafen: hay muchas aldeas que te piden precios desorbitados por entrar y puedes negociar el precio. Algunas llegan a cobrar 600 baht. No tengas miedo de preguntar o incluso de marcharte si no te parece justo.»
Para llegar a muchas de estas aldeas, lo mejor es ir en moto. Si es tu primera vez, te recomiendo leer esta guía sobre alquilar una moto en Tailandia, con consejos y todo lo que necesitas saber para moverte por libre.
Si no te atreves a ir por tu cuenta, no pasa nada: puedes ir a través de agencia o tour organizado desde Chiang Mai o Chiang Rai. Eso sí, te van a cobrar más, pero irás con un guía que te traducirá.
¿Es ético visitar a las mujeres jirafa Tailandia?
Este es un tema muy debatido. Algunos dicen que estas visitas son como un «zoológico humano». Pero muchas mujeres kayan opinan lo contrario. Prefieren recibir turistas, vender sus productos y mantener su estilo de vida. Durante la pandemia, cuando no había visitantes, muchas lo pasaron realmente mal.
Además, es muy buena idea llevar alguna donación útil. Muchas de estas minorías étnicas tienen pocos recursos, y cosas tan simples como bolígrafos o material escolar son bienvenidos, sobre todo para los niños. No cuesta nada meter unas cuantas cosas en la mochila. Eso sí, intenta darlas directamente o habla con alguien local para que lleguen a buen puerto.
👉 Antes de lanzarte a descubrir las tribus del norte, seguramente quieras saber si es seguro viajar a Tailandia. Sí lo es, aunque nunca está de más ir preparado.
Tribus de Tailandia más comunes
| Tribu | Idioma propio | Países donde viven | Características principales |
|---|---|---|---|
| Kayan | Kayan | Myanmar, Tailandia | Aros en el cuello |
| Akha | Akha | Laos, Tailandia, China | Sombreros con monedas, textiles artesanales |
| Lahu | Lahu | China, Laos, Tailandia | Buenos cazadores, lengua tonal |
| Yao | Mien/Yao | Vietnam, Laos, China | Ropa bordada, escritura propia |
| Hmong | Hmong | Laos, Vietnam, China | Ropa colorida, textiles y bordados muy vivos |
| Karen | Sgaw/Pwo | Myanmar, Tailandia | Visten de blanco, agricultores de montaña |
| Lisu | Lisu | China, Myanmar | Trajes llamativos y rituales chamánicos |
| Tai Yai | Shan | Myanmar, Tailandia, China | Cultura Lanna, templos dorados, cocina propia |
Conclusión
Viajar al norte de Tailandia es como descubrir otro país. Más allá de la cultura Lanna, las montañas, los pueblos perdidos y la historia ligada al opio, aquí todavía sobreviven tribus que parecen salidas de otro tiempo.
🔗 Si te interesa la historia y conocer otra cara del norte de Tailandia del siglo XX, te dejo este artículo sobre Khun Sa, el rey del opio del Triángulo del Oro.
Personalmente, después de hablar con diferentes personas de estas etnias, la mayoría me dice que su culturas van desapareciendo generación tras generación. Ver las tribus. de Tailandia no es solo una visita cultural: es una oportunidad para conocer tradiciones únicas y pensar sobre temas como identidad, turismo y dignidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué significan los anillos de las mujeres cuello jirafa?
Los aros en el cuello son un símbolo de belleza y tradición para muchas mujeres kayan.
¿Dónde ver a las mujeres jirafa Tailandia?
Principalmente en Chiang Rai, Mae Hong Son y algunas zonas de Chiang Mai.
¿Qué pasa cuando se quitan los anillos del cuello?
No se les cae el cuello, pero pueden tener los músculos debilitados. Algunas los han dejado sin problemas.
Si tienes pensado cruzar a Laos, aquí te dejo un artículo donde cuento cómo cruzar la frontera de Tailandia a Laos por la provincia de Chiang Rai y qué hacer en Chiang Khong.
Soy Edu Bergo y desde 2013 viajo por Tailandia cada año. He vivido en lugares como Chiang Rai, Bangkok y Phuket, y esta web nació para ayudarte a descubrir el país con consejos reales. Aquí comparto lo que me hubiera gustado saber en mis primeros viajes.
Excelente aporte amigo, yo estuve en Marzo 2025, fui en moto desde Chiang Mai, pero no pude llegar a las aldeas por falta de tiempo. Me quedo pendiente esa experiencia. Tienen fotos de la bajada pronunciada hasta la aldea Kayan Taryar, no soy tan temerario.
Mucha gracias por compartir tu experiencia.
Salu2 Walter
¡Gracias por tu comentario, Walter! 🙏
Yo también salí desde Chiang Mai, haciendo la ruta Mae Hong Son Loop, pero para llegar a las aldeas hay que desviarse bastante por caminos de tierra y off-road. Al final conseguí llegar a esta, y la verdad es que no es nada fácil. En moto ya es complicado, en coche lo veo difícil también.
No tengo foto de la bajada en sí, pero sí hice una justo después, donde hay campo de refugiados. Ya he actualizado el artículo y la he añadido por si te sirve de referencia para tu próxima visita.
¡Un saludo y ojalá puedas completar esa ruta pronto!